Netzwerkswitches für hochwertiges Musikstreaming
Nachdem die Einführung der CD Anfang der 1980er Jahre die Art der Speicherung und des Abspielens von Musik durch digitale Medien öffnete, erfolgte mit der Verbreitung des Internets die nächste Stufe, die weitreichende Möglichkeiten für die digitale Musikwiedergabe mit sich brachte und die HiFi-Welt grundlegend verändert hat. Hochauflösende Streamingdienste liefern heute Musikdaten in CD- oder Studioqualität direkt ins heimische Netzwerk. Gleichzeitig wächst bei anspruchsvollen Musikliebhabern aber zunehmend die Erkenntnis, dass nicht allein der D/A-Wandler oder der Musikstreamer über die Klangqualität entscheiden. Auch die Qualität der Netzwerk-Infrastruktur beeinflusst das klangliche Ergebnis – so beispielsweise die Verbindung zwischen Router und Musikstreamer.
In den meisten Hifi-Anlagen dürfte die Anbindung eines Musikstreamers vermutlich einfach per WLAN an den Heimischen Router realisiert sein. Das kann klanglich auch wirklich gut funktionieren, hängt aber letztlich davon ab, wieviel Aufwand der Hersteller eines Musikstreamers in den WLAN-Empfänger steckt. Wir empfehlen aber - auch wenn es natürlich deutlich aufwändiger ist - möglichst eine LAN-Verbindung zu nutzen. Bei vielen Musikstreamern der gehobenen Klasse, verzichten die Hersteller aus klanglichen Gründen oftmals komplett auf die Möglichkeit einer WLAN-Verbindung Ihrer Geräte.
Die einfachste Möglichkeit ein LAN-Netzwerk für das Musikstreaming zu nutzen ist es, den Router über ein LAN-Kabel direkt mit dem Netzwerkanschluss des Musikstreamers zu verbinden. Das funktioniert technisch natürlich - wir empfehlen hier aber zwischen dem Router und dem Musikstreamer einen speziellen Netzwerkswitch zu installieren. Nun gibt es Netzwerkswitches auf den einschlägigen Online-Plattformen bereits für einen sehr überschaubaren Geldbetrag - ein solcher Netzwerkswitch gehört in klassischen IT-Netzwerken ja auch zum Alltag und wird als Massenprodukt hergestellt.
Während diese gewöhnlichen Switches primär auf hohe Datenraten und stabile Datenübertragung ausgelegt sind, gibt es inzwischen aber auch speziell auf den Einsatz im Audiobereich optimierte Netzwerkswitches, die noch ein anderes Ziel verfolgen: die Minimierung elektrischer Störungen und die Optimierung der Signalqualität innerhalb des Netzwerkpfades.
Warum ein Netzwerkswitch den Klang beeinflussen kann
Auf den ersten Blick erscheint es ja paradox, dass ein Netzwerkswitch die Klangqualität verändern soll. Schließlich werden digitale Datenpakete übertragen – und diese digitale Datenpakete werden im Normalfall auch verlustfrei vom Router bis zum Musikstreamer durchgereicht.
In der Praxis ist die Situation jedoch komplexer. Zwar kommen die Musikdaten grundsätzlich korrekt am Musikstreamer an, doch neben den reinen Daten transportiert ein Ethernet-Netzwerk auch hochfrequente Störungen, Taktungenauigkeiten und elektrische Nebeneffekte. Diese können sich dann negativ auf empfindliche Audiokomponenten auswirken.
Zu den wichtigsten Einflussfaktoren zählen:
Netzwerkrauschen und HF-Störungen
Standardrouter und konventionelle IT-Switches erzeugen hochfrequente Störungen. Schaltnetzteile, Prozessoren und Taktgeneratoren verursachen breitbandiges Rauschen, das sich über die Netzwerkkabel bis zum Musikstreamer ausbreiten kann.
Da Digital-Analog-Wandler und Musikstreamer extrem empfindlich auf elektrische Störungen reagieren, können solche HF-Einflüsse die Analogsektion beeinträchtigen. Das Ergebnis kann sich in einer reduzierten Feinauflösung, geringerer Räumlichkeit oder einer gewissen Härte im Klangbild äußern.
Clocking und Jitter
Ein weiterer wichtiger Einflussfaktor ist die Präzision der internen Taktung. Ein Netzwerkswitch arbeitet im Normalfall mit einem eigenen Clockgenerator, der den Datenverkehr synchronisiert.
Bei den speziellen Netzwerkswitches, die für das Musikstreaming optimiert werden, verwenden die Hersteller besonders rauscharme Präzisionsclock-Module, um Taktungenauigkeiten – sogenannten Jitter – zu minimieren und somit die Datenpakete störungsfreier an den Musikstreamer weiterzureichen.
Stromversorgung
Um das klanglich beste Ergebnis aus diesen speziellen Netzwerkswitches herauszuholen, empfehlen wir gleich auch das Thema der optimalen störungsfreien Stromversorgung mit zu betrachten. Viele Switches werden mit einfachen Schaltnetzteilen ausgeliefert. Diese sind zwar effizient, erzeugen jedoch selbst elektrische Störungen.
Wir empfehlen daher für Netzwerkswitches, die nicht über ein Linearnetzteil verfügen, ein solches Netzteil nachzurüsten. Diese Netzteile verfügen dann über eine aufwändig gefilterte Spannungsversorgung, sowie separate Spannungsregelungen. Dadurch reduziert sich das elektrische Grundrauschen innerhalb des Netzwerks nochmals deutlich.
Klangliche Auswirkungen audiophiler Netzwerkswitches
- Mehr Ruhe im Klangbild - Musik wirkt entspannter und natürlicher. Der Hintergrund erscheint „schwärzer“, wodurch feine Details leichter wahrnehmbar werden.
- Verbesserte Räumlichkeit - Instrumente lassen sich präziser orten. Die Bühne gewinnt an Tiefe und Stabilität. Besonders bei akustischer Musik und hochwertigen Aufnahmen entsteht ein glaubwürdigerer Raumeindruck
- Höhere Feinauflösung - Kleine klangliche Nuancen treten deutlicher hervor. Hallfahnen, feine Dynamikabstufungen und leise Hintergrundinformationen werden besser hörbar.
- Organischere Musikalität - Der Klang wirkt "flüssiger" und weniger technisch. Stimmen erhalten mehr Körper und Natürlichkeit, während Hochtonbereiche geschmeidiger wirken.
Unsere Empfehlungen für gute Netzwerkswitches
Wenn Sie gerne die Netzwerkumgebung für Ihren Musikstreamer aufwerten möchten, so empfehlen wir dafür die folgenden im Hinblick auf den Einsatz im Audiobereich optimierten Netwerkswitches:
- Silent Angel Bonn N8 (Preis: 499,- EUR)
- NuPrime Omnia WS-8 (praktisch Baugleich mit dem Bonn N8 aber bessere Schirmung durch hochwertigeres Gehäuse; Preis: 449,- EUR)
- Keces Audio Ewave (deutliche Steigerung zu den v. g.; Preis: 1.499,- EUR)
Als lineares Netzteil empfehlen wir den Keces P6 (Preis: 599,- EUR), der sogar zwei Geräte gleichzeitig mit gut aufbereitetem Strom versorgen kann und unserer Meinung nach was Preis/Leistung angeht nicht zu schlagen ist.
Natürlich ist mit den o. g. Geräten noch nicht das Ende der Fahnenstange erreicht - so kann man beispielsweise auch zu Netzwerkswitches greifen, die über eine externe Clock mit noch präziserem Takt versorgt werden können - aber dann kommt man auch sehr schnell in deutlich höheren Preisregionen an. Wir denken, dass die Kombination aus den obigen Netzwerkswitches mit einem guten linearen Netzteil eine deutliche Klangsteigerung ermöglichen und sich dabei noch im relativ vernünftigen Preisrahmen bewegen. Sollten Sie Interesse an einem dieser Geräte haben, so kontaktieren Sie uns gerne.